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En France nous aurons deux grands sportifs greffés, Klasnic en foot à Nantes et Lomuh à Marseille en rugby

Jonah Lomu : «Je n’ai jamais été en si grande forme»
Propos recueillis à Tokyo par Alain Malnic
04/11/2009 | Mise à jour : 17:52 | Commentaires 1 | Ajouter à ma sélection
Jonah Lomu à Marseille en juillet dernier.
Jonah Lomu à Marseille en juillet dernier. Crédits photo : AFP
INTERVIEW – À 34 ans, la star des All Black s’apprête à rechausser les crampons. À Marseille !

C’est LE come-back de l’an­née. Trois ans après son dernier match, la star des années 1990, le seul joueur de rugby mondialement connu, s’apprête à rechausser les crampons… en division 3. À Marseille, où il arrivera mardi après une tournée promotionnelle au Japon. La légende du ballon ovale dans la ville du football. Le paradoxe interpelle, mais Lomu y croit. Il faut dire que l’ancien All Black, la terreur qui «marchait» sur les Anglais en demi-finale de la Coupe du monde 1995, a relevé des défis bien plus gigantesques. Fauché en pleine gloire par la maladie, par un syndrome néphrétique, il a échappé à la mort en étant greffé d’un rein en juillet 2004. Il a ensuite affiché plus de 140 kg sur la balance. Mais au prix d’un régime draconien, d’un entraînement herculéen, Jonah Lomu est aujourd’hui enfin redevenu un véritable athlète. Qui a même pris, il y a un mois, la deuxième place au concours de Mister New Zealand ! Le voilà prêt à retrouver les terrains, à enflammer Marseille. Pour l’amour de son sport, son salaire, confidentiel, étant estimé à 5 000 euros mensuels. Une misère pour une telle star. Et une aubaine en termes de retombées pour les dirigeants de Marseille-Vitrolles. En avant-première, la star s’est confiée au Figaro.

LE FIGARO. – Vous semblez en très grande forme…
Jonah LOMU.- Je ne me suis jamais senti aussi bien. Mentalement et physiquement. En 1999, je pesais 118 kg. Aujourd’hui, je suis revenu à ce poids. Je n’ai d’ailleurs jamais été en aussi grande forme de toute ma vie. Je cours le 100 m en moins de 11 secondes, je soulève des poids encore plus lourds qu’auparavant. Pour en arriver là, j’ai fait beaucoup de sacrifices, j’ai énormément travaillé. Je suis enfin prêt, aujourd’hui, pour relever ce sublime défi avec le club de Marseille-Vitrolles. Je n’ai qu’une hâte, retrouver enfin le terrain avec ma nouvelle équipe. Je pense que nous avons beaucoup de choses à faire ensemble…

Qu’est-ce qui vous a motivé à reprendre du service après trois années passées loin des terrains ?
Pour être totalement franc, jusqu’à il y a quelques mois, je n’avais jamais pensé rejouer un jour. Je m’entraînais pour me maintenir en forme. Un jour, Joe (Ullberg, son préparateur physique, 6 fois Mister New Zealand, NDLR) m’a dit : «Jonah, tu t’entraînes tellement que tu pourrais rejouer sans aucun souci.» J’avoue que cela m’a trotté dans la tête. Quand l’occasion s’est présentée, je l’ai donc saisie. Mais une chose est sûre : en 2007, je n’ai jamais annoncé ma retraite. Lorsque ce jour viendra, je le ferai savoir. Je crois tout simplement que ce n’est pas encore le moment.

Pourquoi revenir aujourd’hui ?
J’ai envie de montrer à mon fils ce que l’on peut faire en travaillant énormément, en respectant les autres. Vous savez, lorsque les médecins m’ont opéré, pour ma greffe de rein, ils m’ont bien fait comprendre que mes possibilités de devenir papa un jour étaient quasiment nulles. J’avais 0,001 % de chance de pouvoir connaître cette joie. Lorsque ma compagne est tombée enceinte, je n’ai pas voulu la laisser seule une seconde. Brayley, c’est un don tombé du ciel, un bonheur incommensurable. Je ne suis pas sûr que l’on puisse l’imaginer. Aujourd’hui, je veux qu’il soit fier de moi…

Il s’est dit que vous vous êtes proposé, sans succès, à plusieurs clubs du Top 14. Est-ce vrai ?
Quelqu’un s’est amusé à répandre cette rumeur (il vise Mourad Boudjellal, le président de Toulon, NDLR). C’est tellement petit… La vérité est tout autre. En juin dernier, j’étais à Paris pour le beach rugby de Bercy. J’ai eu l’occasion de dîner avec Claude Atcher (le président de Marseille-Vitrolles). Il m’a expliqué quel était le projet du club et j’ai tout de suite adhéré… (Agacé.) Pour mettre un terme à ces rumeurs, que les choses soient claires : je n’ai démarché aucun club du Top 14 ! Ce n’est pas mon style de mendier. Je n’ai besoin de personne pour avancer. Si ceux qui ont lancé cette rumeur ont des preuves, des mails, des courriers, pour le prouver, qu’ils les montrent. Sinon qu’ils arrêtent !

Une proposition d’un club du Top 14 vous aurait-elle intéressé ?
La réponse est non. A priori, ce contrat sera le dernier et je voulais relever un défi. Quoi de plus beau que d’essayer de faire monter Marseille en Top 14. Ce serait magnifique. Ici, le projet est très ambitieux, le club s’est vraiment donné les moyens de monter d’un échelon dès cette année et de continuer sur ce même chemin. Ensemble, avec les autres joueurs, nous allons essayer de faire notre possible pour que le projet prenne forme.

D’un point de vue plus personnel, quels sont vos objectifs avec Marseille ?
Gagner ma place dans le quinze de départ. Je vais en surprendre plus d’un, mais je ne vais pas arriver à l’entraînement en disant : «C’est moi, Jonah Lomu, je veux être titulaire à l’aile.» Ce n’est pas ma nature. Avant tout, je veux gagner le respect de mes partenaires, de l’entraîneur. Je veux être un joueur parmi les autres. Ensuite, si le coach juge que je mérite ma place, que je suis en forme, que je rentre dans le schéma, je répondrai bien entendu présent. À Marseille, je veux aider le club à grandir, l’accompagner jusqu’au plus haut niveau. Au cours de toutes mes années de rugby, j’ai acquis une expérience qui peut être bénéfique au groupe. Je vais donc tout faire pour me mettre au service des autres.

Marseille est surtout folle de football. Vous espérez faire changer cela ?
Ce n’est pas possible. (Rires.) Marseille, c’est son club de football, c’est Zinédine Zidane, l’enfant du pays. Ici, on ne parle que de foot et c’est normal, l’OM tient une telle place dans le cœur des Marseillais. Le football sera donc toujours le sport numéro un. Mais j’ai envie que Marseille devienne aussi une ville de rugby. Elle mérite d’avoir un grand club. Les gens sont tellement passionnés…

Le rugby peut donc réussir à Marseille.
Je suis persuadé que oui. Mais, pour cela, les deux clubs, l’OM et le mien, vont devoir travailler ensemble (des matchs de rugby sont déjà programmés au Vélodrome, NDLR), essayer de mélanger leurs deux cultures.

Quand Zidane souhaite la bienvenue à Lomu

Présent à Tokyo par l’entremise d’Adidas, leur équipementier commun, la légende du ballon rond a rencontré celle du ballon ovale. Zinédine Zidane nous confie en exclusivité ses impressions. «Jonah va s’adapter, j’en suis persuadé. Marseille est une ville chaleureuse et, même si sa culture à lui est plus discrète, il va réussir. Je lui souhaite en tout cas tout le bonheur du monde. Ici, les supporteurs sont rudes. Il va très vite devoir apprendre le «marseillais», mais je suis vraiment très confiant. Le voir débarquer dans une ville où le foot est numéro un, c’est fabuleux. Cela fait plaisir d’avoir un très grand champion comme lui à Marseille. En le voyant, on sent tout le travail qu’il a accompli pour revenir. Il va falloir que je vienne le voir jouer…»

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les commentaires sont un peu inquiétants