Le réseau d’excellence européen NanoMemPro : à la croisée des nanosciences et des technologies membranaires

28 septembre 2004, CNRS

Le réseau d’excellence européen (REX) NanoMemPro sera lancé le 1er octobre 2004, à l’issue du congrès EuroMembrane à Hambourg. Ce projet se propose d’établir un réseau de recherches, de compétences, de moyens et d’enseignement dans le domaine des technologies à membrane et des nanotechnologies. Treize partenaires scientifiques issus de treize pays de l’Union Européenne constituent le cœur de NanoMemPro. Ils seront assistés d’un quatorzième partenaire, la société privée ACIES, pour les tâches de gestion et de valorisation de la recherche. Un « club d’intérêt » qui compte déjà 40 entreprises privées constituera une passerelle exceptionnelle de transfert des connaissances entre recherche publique et privée. C’est le CNRS, partenaire français du projet, qui en est le coordinateur, en la personne de Gilbert Rios, de l’Institut européen des membranes (IEM) de Montpellier.

Les membranes sont depuis longtemps présentes dans notre vie quotidienne. Ce sont des films très minces dotés de propriétés particulières comme la rétention spécifique et sélective de certaines molécules ou la catalyse de réactions chimiques. En médecine, les membranes artificielles permettent de remplacer certaines membranes naturelles déficientes, comme lors de la dialyse rénale ou pour la mise au point d’organes artificiels. Dans le domaine alimentaire, les membranes permettent de concentrer, de filtrer, de séparer ou de transformer des constituants selon leur taille, leurs propriétés, leur solubilité. La purification de l’eau et de l’air fait appel à des membranes filtrantes. Dans le domaine industriel, les membranes interviennent dans une multitude de processus chimiques et physiques. Les enjeux sociaux et industriels associés à la recherche dans le domaine des membranes sont donc d’une extrême importance.

Avec l’avènement des nanosciences et la caractérisation des propriétés nanométriques de nombreux matériaux, on peut envisager de développer de nouvelles membranes dotées de propriétés inédites. C’est à ce point de rencontre entre nanotechnologies et technologies des membranes que se positionne le programme NanoMemPro.

NanoMemPro a pour ambition de créer un Institut Virtuel, doté d’une existence légale, qui permettra la mise en commun de l’expertise technique et intellectuelle des partenaires. Une plateforme technologique commune sera constituée qui regroupera du matériel et des outils techniques qui profiteront à l’ensemble des partenaires. NanoMemPro va créer de nouvelles filières d’enseignement, sous la forme de nouveaux Master et PhD (Philosophical doctorate), afin d’initier et de transmettre de nouvelles approches scientifiques, intellectuelles et techniques dans les domaines des membranes et des nanotechnologies. Enfin, NanoMemPro veut créer un « club d’intérêt » regroupant des entreprises privées européennes qui souhaitent participer à la recherche et au développement dans le domaine du réseau d’excellence. 40 entreprises sont déjà engagées dans ce club d’intérêt, qui constitue une passerelle exceptionnelle de transfert de connaissance, d’expertise et de moyens entre recherche publique et privée.

A travers l’ensemble de ces structures, NanoMemPro souhaite établir un réseau d’interaction entre chercheurs, industriels et utilisateurs, et le faire perdurer au-delà des quatre années du financement européen.

Le réseau NanoMemPro bénéficie d’un support financier de l’Union Européenne d’un montant de 6,38 millions d’euros. Au total, 122 chercheurs et 57 doctorants sont impliqués dans le projet. La coordination du réseau est assurée par Gilbert Rios, de l’IEM de Montpellier (CNRS). Les départements des Sciences chimiques et des Sciences pour l’ingénieur du CNRS sont concernés, ainsi que quatre autres organismes de tutelle : l’université des Sciences et Techniques de Montpellier, l’Ecole Nationale Supérieure de Chimie de Montpellier, ainsi que l’Université Paul Sabatier et l’Institut National Polytechnique de Toulouse.

Saoudi El Amalki